Superstição e inovação – a delicada dança entre as duas resume em poucas palavras a nossa região.
Na verdade, resumindo em duas palavras: a do buckeye, um amuleto dos Apalaches quando carregado no bolso, e também o amendoim cozido, um lanche macio e salgado.
Estes dois enigmas do encanto serrano representam em grande parte os pólos desta paisagem, norte e sul. As tradições de ambos também servem como lembretes díspares da nossa vontade de ser mais do que a natureza proporciona.
Ao contrário de qualquer um dos seus parentes nozes, o buckeye indígena provoca o folclore americano com a sua posição precária como venenoso e sortudo. Um buckeye só é considerado sortudo se carregado no bolso direito, veja bem. Se alguém carregar um buckeye no bolso esquerdo, a intenção é afastar o reumatismo.
Quando eu era menina, meu pai me ensinou a identificar a diferença entre a carne doce da castanha, com seu invólucro espinhoso e tipicamente um lado achatado, e o buckeye, sua promessa letal traída pelo formato arredondado da noz. Ou pelo menos ele tentou me ensinar – sempre com medo de me envenenar, normalmente recorria a ele e a outros adultos para verificação.
À medida que fui crescendo, meu pai me contou sobre outro uso nefasto da noz: o buckeye como retórica política. Ele se lembra de ter assistido ao funeral do avô de minha mãe, um partidário convicto. Enquanto a família esperava na varanda para receber condolências, um conhecido senador estadual abordou meu pai. Impressionado com a presença de um homem tão importante naquela sombria ocasião, estendeu a mão para agradecer ao legislador. Enquanto o senador continuava na fila de recepção, meu pai abriu a mão e descobriu que o político o havia deixado com um buckeye que dizia: “Boa sorte, Joe Palmer!”
“Algumas pessoas achariam rude fazer política em um funeral”, reflete meu pai. “Mas acho que o avô da sua mãe teria adorado. Ele teria pensado que seria inteligente não perder a oportunidade de obter alguns votos.”
Por mais criativo que possa parecer, Palmer não foi o primeiro a cooptar o mojo do maluco. Durante sua candidatura à presidência em 1840, William Henry Harrison distribuiu conchas de buckeye como símbolos orgânicos de campanha.
Buckeyes, embora possam encolher, nunca apodrecem. Embora isto não tenha necessariamente sido levado em conta em nenhum dos slogans da campanha, a observação pode ajudar-nos a compreender a lealdade à majestade do buckeye – e a ironia de distribuí-los num funeral.
Mortal se ingerido cru, o buckeye é conhecido por ser rico em proteínas quando fervido e sem suas toxinas. Claro, isso nos leva a outra noz aclamada por sua superioridade fervilhante.
Minha placa favorita na beira da estrada nesta temporada exibe um anúncio escrito à mão de ‘Flip’s cozido P-nut’. Mercadoria de Sharpie ou vítima de gramática ruim? Eu não me importo. Quero saber mais sobre essa “noz” cozida e, claro, sobre o Flip. Infelizmente, como é típico em barracas de beira de estrada, Flip desapareceu de sua esquina na Rota 441 antes que eu pudesse visitá-lo, então optei por parar em um vendedor mais estabelecido.
Eu não poderia ter tido mais sorte se estivesse carregando um buckeye. Logo me disseram que o homem enérgico que coloca as guloseimas salgadas saturadas em um copo de espuma plástica não é outro senão Flippo.
Ele me conta sobre a lenha usada para acender a grande panela de ferro fundido todos os dias, “principalmente para a aparência... para os turistas”. A lenha é entregue gratuitamente.
“Nós os atacamos se eles nos trouxerem muita madeira azeda.”
"Por que?" Eu pergunto.
“Sourwood é para as abelhas”, explica ele com indiferença. “Eles precisam deixar isso para as abelhas.”
Ele se refere às fileiras de potes de mel nas prateleiras atrás dele. Flip e seus compatriotas vendem mel orgânico, frutas e carnes secas junto com nozes. Flippo, ao que parece, é um administrador ambiental improvável – mas não menos apaixonado.
Ainda mais improvável é a história tortuosa do lanche encharcado. O amendoim chegou aos Estados Unidos durante o século 18, quando iam da América do Sul para a África e para a América do Norte, por meio do comércio de escravos. A proteína do mingau de amendoim cozido sustentou muitos escravos africanos e, mais tarde, soldados da Guerra Civil em condições adversas. Durante o embargo, sabia-se que os soldados substituíam o café por água de amendoim fervida, entre outras coisas.
De acordo com Robert Moss em The Brief History of the Boiled Peanut, em 1903 a aristocracia sulista adotou o amendoim cozido como uma iguaria irônica, servindo-o em jantares de Estado e eventos da alta sociedade em cidades como Charleston. Considere a tendência semelhante ao uso culinário atual de rampas em cardápios caros e também em mesas de famílias nas montanhas.
Mas no que tudo isso se resume? Mais do que símbolos regionais, o buckeye e o amendoim cozido representam uma verdade inerente à humanidade. Todo mundo quer superar suas expectativas hereditárias. Se os frutos do trabalho forem venenosos, talvez eles possam ter sorte. Se forem insossos, talvez possam ser refinados como uma iguaria.
Sobre o autor: Annette Saunooke Clapsaddle é uma autora premiada e membro da Banda Oriental dos Índios Cherokee.
